Zborul cu balonul cu aer cald se bazează pe diferența de temperatură a aerului din interiorul și exteriorul acestuia. Folosind arzătoare, aerul este încălzit, iar balonul decolează. Pentru a coborî, aerul din interior se răcește, fie de la sine, fie este ventilat prin partea superioară a anvelopei. Când este momentul să aterizeze, aceasta este deschisă complet pentru a ieși aerul cald și a se dezumfla balonul.